ASL

Antes del nacimiento de ASL, la lengua de señas había sido utilizada por varias comunidades en los Estados Unidos. En los Estados Unidos, como en otras partes del mundo, familias de oyentes con niños sordos históricamente han empleado ad-hoc signos en casa, que a menudo llega a mayores niveles de sofisticación que gestos utilizados por personas oyentes en conversaciones habladas. En 1541, en primer contacto por Francisco Vásquez de Coronado, hubo informes de que los indios de Plains habían desarrollado un lenguaje de señas para comunicarse entre las tribus de los diferentes lenguajes.

En el siglo XIX, se desarrolló un "triángulo" de lenguas de signos de aldeas en Nueva Inglaterra (Estados Unidos): una en el de Martha Vineyard, Massachusetts; uno en Henniker, New Hampshire y otro en el valle del río Sandy, Maine. Lenguaje de señas de viñedo de Martha (MVSL), que era particularmente importante para la historia de ASL, fue utilizado principalmente en Chilmark, Massachusetts.  Debido a los matrimonios mixtos en la comunidad original de colonos ingleses de los 1690s y la naturaleza de la sordera genética recesiva, Chilmark tenía una alta tasa de 4% de la sordera genética. MVSL fue utilizado incluso por los residentes oyentes cada vez que una persona sorda estuvo presente.

A principios de 1800, Thomas Hopkins Gallaudet, un ministro oyente y graduado de la Universidad de Yale conoció y se hizo amigo de una niña sorda llamada a Alice. Thomas H. Gallaudet tomó un interés en la enseñanza de la chica y tuvo éxito en enseñarle una pocas palabras. El padre de la niña el Dr. Mason Cogswell, alentó a Thomas H. Gallaudet a involucrarse con el establecimiento de una escuela para sordos.

Así, en 1815 Thomas H. Gallaudet fue a Europa en busca de métodos para la enseñanza de los sordos. 

Se acercó a un número de directores del programa, pero ninguno de ellos estaban dispuesto a compartir sus técnicas con Thomas H. Gallaudet.

Afortunadamente, mientras su estadía en Inglaterra Thomas H. Gallaudet se reunió con el director de una escuela de París para los sordos, un hombre llamado Sicard.

Sicard estaba allí con dos de sus alumnos sordos, Jean Massieu y Laurent Clerc, que también eran maestros en la escuela de París. Estaban en Inglaterra dando demostraciones sobre cómo enseñar a los sordos mediante el uso de lenguaje de señas. La escuela de París, que había sido fundada por el Abbe Charles Michel de L'Epee en 1771, estaba usando el lenguaje de signos francés en combinación con un conjunto signos metódicamente desarrollado.

Thomas H. Gallaudet persuadido Clerc a regresar con él a los Estados y en 1817 se estableció la primera escuela americana para sordos en la ciudad de Hartford, Connecticut.

Con el tiempo, las señas usadas en esa escuela, además de las señas que ya estaban siendo usadas por gente sorda en Estados Unidos evolucionó hacia lo que ahora conocemos como lenguaje de señas americana, o ASL.

Es importante señalar que lenguaje de señas se usaba en Estados Unidos antes que Gallaudet y Clerc establezcan la escuela.  Un ejemplo (que deberías investigar más) tuvo lugar en el viñedo de Martha.  Al mismo tiempo muchas personas sordas vivieron allí y todos o casi todos de la gente del pueblo sabían cómo comunicarse con lenguaje de señas aunque no eran sordos.